生野銀山は、兵庫県朝来市（旧但馬国）に位置し、戦国時代から近代にかけて日本有数の銀山として発展しました。 明治時代には日本初の官営鉱山となり、近代鉱業の模範鉱山として重要な役割を果たしました。 現在では歴史的遺産として観光施設が整備され、多くの観光客が訪れるスポットとなっています。
生野銀山が位置する生野地区は、但馬国と播磨国の国境付近にある海抜約300メートルの盆地にあります。 この地域は南に向かって瀬戸内海へ流れる市川と、北に向かって日本海へ流れる円山川の分水嶺にあたり、豊かな自然に囲まれています。
銀鉱山は市川の源流部の谷沿いに広がっており、その自然環境と地形が鉱山としての発展に適していました。長い歴史を通じて採掘が行われてきましたが、資源の枯渇や採掘コストの増大により、昭和48年（1973年）3月22日に閉山し、その歴史に幕を閉じました。
現在、約1kmにわたる観光坑道では、江戸時代のノミ跡が生々しく残る手掘り坑道や、明治時代以降の近代的な採掘設備の様子を見学できます。
江戸時代の坑道は、人がやっと通れるほどの狭い通路で、壁面にはノミの跡が深く刻まれています。また、近代化後に導入された採掘技術も展示され、時代ごとの採掘方法の変遷を学ぶことができます。
かつて使用されていたエレベーターの巨大な巻揚げドラム（ワイヤーロープを巻き取る装置）は、圧巻のスケールを誇り、当時の技術力の高さを感じさせます。
生野銀山の開坑は、大同2年（807年）と伝えられていますが、確かな記録は残っていません。 室町時代後期の天文11年（1542年）、但馬国の守護大名・山名祐豊（やまな すけとよ）が生野城を築き、本格的な採掘が始まりました。
その後、織田信長、豊臣秀吉の支配下を経て、慶長5年（1600年）に徳川家康が関ヶ原の戦いに勝利すると、生野銀山は徳川幕府の直轄鉱山となりました。 佐渡金山（越後）や石見銀山（石見）と並び、幕府の重要な財源となりました。
江戸時代に入ると、生野銀山には生野奉行が置かれ、幕府の管理下で大規模な採掘が行われました。 第三代将軍・徳川家光の時代には、月産150貫（約562kg）の銀を産出し、最盛期を迎えました。
しかし、慶安年間（1648年〜1652年）頃から銀の産出量が減少し、次第に銅や錫の採掘が中心となっていきました。 享保元年（1716年）には生野奉行が生野代官へと改称されました。
明治元年（1868年）、新政府は生野銀山を日本初の官営鉱山（政府直轄）とし、近代化を推し進めました。
明治政府はフランス人技師ジャン・フランソワ・コワニエを雇い、先進的な技術を導入しました。 コワニエは製鉱所（精錬所）の建設を指導し、日本の近代鉱業の基礎を築きました。
明治22年（1889年）、生野銀山は皇室財産となり、宮内省の管理下に置かれました。 その後、明治29年（1896年）に三菱合資会社へ払い下げられ、国内有数の鉱山として発展しました。
しかし、昭和48年（1973年）、資源の枯渇や採掘コストの増大により閉山。 採掘された鉱石は70種類にも及び、総延長350km以上、最深部は880mに達する大規模な鉱山でした。
1974年、閉山後に「史跡 生野銀山」としてテーマパークが開業しました。当時の坑道を歩きながら、鉱脈を間近に見ることができ、リアルな採掘現場の雰囲気を体験できます。
生野銀山は、2007年に近代化産業遺産および日本の地質百選に選定され、貴重な歴史的価値を持つ遺産として認められています。
年間を通じて坑道内は低温・低湿度であるため、近年では日本酒・焼酎・ワイン、さらにはシュトレン（ドイツの伝統菓子）の熟成が行われています。
鉱山資料館では、江戸時代の生野銀山や明治時代以降の歴史、探鉱・採掘・選鉱・精錬の工程をパネル展示で紹介しています。
これらの鉱物標本に加え、江戸時代の原寸大坑道模型（狸掘り）が展示され、実際に体験できるコーナーも設けられています。
「吹屋」とは銀の精錬所を指し、ここでは江戸時代の精錬作業の様子を11体の電動人形で再現しています。
これらの工程を通じて、上納銀（幕府に納める銀）が作られていました。
生野銀山へのアクセスは、JR播但線生野駅から神姫グリーンバス（喜楽苑行または黒川行）に乗車し、「生野銀山口」で下車後、徒歩約10分です。
生野銀山を中心とした鉱山町は重要文化的景観に選定され、次の4つの地域で構成されています。
史跡生野銀山がある地域。
江戸時代の鉱山町として栄えた地域。
明治時代の近代化拠点となった地域。
明治時代の鉱山町であり、生野駅へと続く地域。
これらの地域は、市川に沿って発展し、それぞれが生野銀山の歴史を語る貴重な景観となっています。