櫛代賀姫神社は、島根県益田市久城町の明星山に鎮座する歴史ある神社です。古くから地域の人々に「浜八幡宮」や「浜の八幡」とも呼ばれ、益田地方を代表する古社として深い信仰を集めてきました。
この神社は、平安時代に編纂された「延喜式神名帳」にその名が記されている由緒正しい式内社であり、千年以上の歴史を持つと伝えられています。古代から中世、そして近世へと長い時代を歩み続け、地域の守り神として大切にされてきました。
境内からは益田平野や益田川河口を見渡すことができ、港町として発展した益田の歴史や地理を感じられる景勝地としても知られています。
櫛代賀姫神社の歴史は非常に古く、延長5年（927年）にまとめられた「延喜式神名帳」に「櫛代賀姫命神社」として記録されています。これは当時の朝廷から正式な神社として認められていたことを示しており、古代から地域の重要な信仰の場であったことが分かります。
社伝によれば、もともとは鎌手の大浜浦に鎮座していたとされ、その後、大同元年（806年）に現在の明星山へ遷座したと伝えられています。しかし、万寿3年（1026年）には高波によって海辺の地が被害を受け、再び現在地へと移されたといわれています。
中世になると、石見地方を治めた豪族・益田氏から特に厚い保護を受けるようになりました。七尾城主であった益田氏は、この神社を「当所根本大社」、つまり地域を代表する総氏神として位置づけ、深く崇敬していたのです。
天正12年（1584年）には、益田藤兼・元祥父子によって社殿が再建されました。現在の本殿は江戸時代に整えられたものですが、その一部には当時再建された際の建築部材が今も残されており、戦国時代の面影を現代へ伝えています。
さらに、社領として十二石が寄進されるなど、益田氏の保護のもとで神社は大きく発展しました。石見地方の二十一ヶ村の総氏神として、多くの人々から信仰を集めた歴史があります。
櫛代賀姫神社の主祭神は、櫛代賀姫命（くししろかひめのみこと）です。また、後に応神天皇も合祀されました。
櫛代賀姫命は、古代にこの地域を開拓したとされる櫛代族の祖神として崇められています。神社には、櫛代族が瀬戸内海方面から日本海沿岸へ渡り、この地へ上陸したという伝説も残されています。
東に離れた浜田市久代町には、対になる存在ともいわれる「櫛色天蘿箇彦命神社」があります。伝説では、櫛代賀姫命と櫛色天蘿箇彦命が海を越えて逢瀬を重ねていたとされます。
その際、櫛色天蘿箇彦命が顔を隠すためにかぶっていた頬かむりが、次第にずれていった様子が「月の満ち欠け」になったという、どこか微笑ましい伝説も語り継がれています。
現在の本殿は江戸時代中期に再建されたものと考えられており、神社建築として高い価値を持っています。建物は「三間社流造（さんげんしゃながれづくり）」という伝統的な様式で建てられており、屋根は現在銅板葺となっています。
もともとは檜皮葺や柿葺だったと考えられており、長い歴史の中で幾度も修復が行われながら、現在まで受け継がれてきました。
本殿には、天正12年（1584年）に益田氏によって再建された際の部材が一部使用されています。円柱や虹梁、叉首など主要部分には当時の材料が残されており、戦国時代の建築技術や意匠を感じることができます。
また、蟇股（かえるまた）や彫刻には江戸時代特有の美しい装飾が見られ、細部に至るまで職人たちの技術の高さを感じられます。
櫛代賀姫神社では、古くから伝わる特殊神事が現在も知られています。特に有名なのが、「針拾い」「角力」「獅子舞」の三つの神事です。
「針拾い」は、裁縫に使う針への感謝や供養の意味を持つ神事とされ、女性たちの暮らしと深く結びついた行事です。古来の生活文化を今に伝える貴重な民俗行事として注目されています。
「角力神事」は、五穀豊穣や地域の安泰を願う神事であり、古代の信仰の姿を色濃く残しています。また、獅子舞は厄除けや家内安全を祈願して奉納され、地域の人々に親しまれています。
こうした伝統行事は、単なる祭礼ではなく、地域の歴史や人々の暮らしを今に伝える大切な文化遺産でもあります。
櫛代賀姫神社の魅力の一つが、境内から眺める景色です。高台に位置しているため、益田平野や益田川河口、日本海へ続く風景を一望することができます。
この景観を見ることで、なぜこの地に港町が発展したのか、なぜ人々が古くから海とともに暮らしてきたのかを実感できます。歴史的な背景と自然の地形が結びついた、非常に興味深い場所です。
春には桜、夏には青々とした木々、秋には紅葉と、季節ごとに異なる美しさも楽しめます。静かな空気の中で参拝しながら、ゆっくりと景色を眺める時間は、心を落ち着かせてくれるでしょう。
櫛代賀姫神社は、古代から続く歴史、戦国時代を生きた益田氏との深い関わり、そして地域に根付いた伝統文化を今に伝える貴重な神社です。
本殿に残る歴史的建築、民俗学的価値の高い神事、美しい景観など、多くの見どころがあり、訪れる人に深い歴史ロマンを感じさせてくれます。
益田を訪れた際には、ぜひ櫛代賀姫神社へ足を運び、静かな境内で悠久の歴史と自然の魅力を味わってみてください。