毛馬内の盆踊りは、秋田県鹿角市十和田毛馬内地区に伝わる伝統的な盆踊りで、毎年8月21日から23日までの3日間にわたり開催されます。秋田県を代表する民俗芸能として知られ、西馬音内の盆踊り、一日市の盆踊りとともに「秋田県三大盆踊り」の一つに数えられています。
その優雅で幻想的な踊りは高く評価され、平成10年（1998年）には国の重要無形民俗文化財に指定されました。さらに令和4年（2022年）には、世界的にも価値ある文化遺産としてユネスコ無形文化遺産に登録され、多くの人々を魅了し続けています。
毛馬内の盆踊り最大の魅力は、夜の街並みに灯されるかがり火の中で行われる幻想的な光景です。会場となる「こもせ通り」には数か所のかがり火が焚かれ、その周囲を踊り手たちが細長い輪を作りながらゆったりと舞います。
踊り手は常に輪の内側を向きながら静かに歩を進め、しなやかな手の動きと優美な足運びによって独特の美しさを表現します。華やかさよりも落ち着きと気品を重んじる踊りであり、見る人に深い感動を与えてくれます。
毛馬内の盆踊りの正確な起源は明らかではありませんが、江戸時代の紀行家・菅江真澄の著作『鄙廼一曲』には「大の坂ぶし」の記録が残されており、少なくとも江戸中期には行われていたことが確認されています。
また、「甚句踊り」は戦国時代に南部氏が戦いに勝利し、毛馬内へ凱旋した際、将兵を慰労するために行われた「陣後踊り」が起源であるという伝承も残されています。一方、「大の坂踊り」は京都の念仏踊りの流れをくむともいわれ、長い歴史の中で地域独自の発展を遂げてきました。
明治時代以降も地域の人々によって受け継がれ、大正時代の関東大震災や戦時中の中断を乗り越えながら現在まで継承されてきた貴重な民俗芸能です。
毛馬内の盆踊りは、まず「呼び太鼓」と呼ばれる太鼓の演奏から始まります。その後に披露されるのが「大の坂」です。
大の坂は、祖先供養の意味を持つと伝えられる踊りで、大太鼓と笛の囃子に合わせて舞われます。かつては歌も存在していましたが、昭和初期に歌い手が途絶えたため、現在は太鼓と笛のみで踊られています。
演奏に使われる大太鼓は直径約1メートル、長さ約1.5～2メートルにも及び、一人が打ち手、もう一人が支え手となって演奏します。馬産地として知られた鹿角地方ならではの馬皮を用いた太鼓からは、力強くもどこか懐かしい響きが生まれます。
続いて披露されるのが「甚句」です。こちらは太鼓や笛を用いず、歌だけに合わせて踊るのが特徴です。
歌詞には豊作祈願や収穫への感謝、地域の風景や暮らし、人々の思いが込められており、現在も60種類以上の歌詞が伝えられているといわれています。哀愁を帯びた旋律が夜のかがり火に響き渡り、北国ならではの情緒を感じさせます。
毛馬内の盆踊りは、一般的な浴衣姿の盆踊りとは大きく異なります。地元では「箪笥の底を着る盆踊り」とも呼ばれ、普段は大切にしまわれている礼装を身にまとって踊ります。
男性は黒紋付の着物に水色の蹴出しを合わせ、黄色のしごきを結びます。女性は留袖や訪問着などの華やかな着物に鴇色（ときいろ）の蹴出しを合わせ、帯は太鼓結びに整えます。
さらに男女ともに豆絞りの手ぬぐいを用いた独特の頬被りをします。額から口元まで覆うこの姿は、毛馬内盆踊りを象徴する特徴の一つです。かつて藩境の地域であったことから、変装や身元を隠す風習が残ったとも伝えられています。
毛馬内は戦国時代から江戸時代にかけて城下町として発展した歴史ある地域です。現在でも当時の面影を残す街並みが見られます。
特に有名なのが「こもせ」と呼ばれる雪国特有のアーケード状の建築です。豪雪地帯ならではの生活の知恵として発展したもので、冬でも人々が行き来しやすいよう工夫されています。
また、武家屋敷の面影を残す建物や、敵の侵入を防ぐために建物をノコギリ状に配置した「武者隠し」と呼ばれる独特の町割りも残されており、歴史散策も楽しめます。
毛馬内の盆踊りは、祖先供養の心と地域共同体の絆を今に伝える貴重な文化として高く評価されています。長い歴史の中で受け継がれてきた踊りや音楽、衣装、街並みが一体となり、独自の文化を形成しています。
令和4年（2022年）にはユネスコ無形文化遺産に登録され、世界的にもその価値が認められました。かがり火の灯りの中で静かに舞う踊り手たちの姿は、訪れる人々に忘れられない感動を与えてくれます。
開催日：毎年8月21日～23日
会場：秋田県鹿角市十和田毛馬内「こもせ通り（本町通り）」
電車利用：JR花輪線「十和田南駅」から約2km
車利用：東北自動車道「十和田IC」から約2km
夏の鹿角を訪れるなら、ぜひ毛馬内の盆踊りをご覧ください。かがり火に照らされた優雅な舞と歴史ある城下町の風情が、訪れる人を北国の美しい夏の夜へと誘ってくれるでしょう。