秋田県小坂町と鹿角市の境界付近、標高約631メートルの場所に位置する発荷峠は、十和田湖を代表する景勝地として知られています。十和田八幡平国立公園の中にあり、十和田湖の壮大な景観を一望できることから、多くの観光客や写真愛好家が訪れる人気スポットとなっています。
十和田湖周辺には数多くの展望台がありますが、その中でも発荷峠展望台からの眺めは特に素晴らしいと評判です。眼下には青く輝く十和田湖が広がり、湖に浮かぶように見える御倉半島や中山半島、その背後に連なる外輪山の雄大な姿を眺めることができます。
春の新緑、夏の深い緑、秋の紅葉、そして雪景色に包まれた冬の静寂など、四季折々に異なる表情を見せる十和田湖の魅力を存分に味わえる場所として、多くの人々を魅了し続けています。
発荷峠は十和田湖外輪山の南側に位置し、古くから十和田湖を見渡す絶好の展望地点として知られてきました。
展望台に立つと、まず目に飛び込んでくるのが広大な十和田湖の湖面です。澄み切った青色の湖水はまるで巨大な鏡のように周囲の山々を映し出し、その美しさは訪れる人々を圧倒します。
特に印象的なのが、湖の中央へと伸びる御倉半島と中山半島です。二重カルデラ湖である十和田湖ならではの地形がつくり出す独特の景観は、他ではなかなか見ることのできない貴重な自然美といえるでしょう。
晴れた日には、正面に十和田カルデラを形づくる御鼻部山、そのさらに奥には南八甲田の山々まで望むことができます。湖と山々が織りなす雄大なパノラマは、まさに十和田湖観光を代表する絶景です。
春になると周辺の山々には山桜が咲き始め、淡いピンク色が新緑と美しいコントラストを描きます。雪解けを迎えた十和田湖は透明感を増し、爽やかな春の風景が広がります。
5月から6月にかけては若葉が芽吹き、生命力あふれる景色を楽しむことができます。冬の静寂から目覚めた自然の息吹を感じられる季節です。
夏の発荷峠は、外輪山の深い緑と湖の青が鮮やかなコントラストを描きます。十和田湖周辺ではキャンプや湖上遊覧などのアクティビティも盛んになり、多くの観光客で賑わいます。
晴天の日には湖面が太陽の光を受けてきらめき、まるで宝石のような美しさを見せてくれます。
発荷峠が最も賑わう季節の一つが秋です。9月下旬から10月下旬にかけて、周囲の山々は赤や黄色に色づき、十和田湖を囲む外輪山全体が鮮やかな紅葉に包まれます。
青い湖面と紅葉の対比はまさに絶景で、多くの写真愛好家や観光客がこの景色を求めて訪れます。展望台から眺める紅葉の大パノラマは、十和田湖観光のハイライトともいえる美しさです。
冬になると周辺は雪に覆われ、十和田湖は静寂に包まれます。白銀の山々と深い青色の湖面が織りなす景色は幻想的で、他の季節とはまったく異なる魅力を感じることができます。
観光客も少なくなるため、自然本来の静けさを味わいたい方には特におすすめの季節です。
現在は「発荷峠」と表記されていますが、かつては「薄荷峠」と書かれていたと伝えられています。
この周辺には野生のハッカが多く自生していたことから、「薄荷」という地名が付けられたとされています。
その後、江戸時代中期の享保年間に鉛山で銀鉱石が発見され、鉱石の輸送が盛んになると、「薄」という文字は縁起が良くないと考えられるようになりました。そこで、馬の荷が出発するという意味を込めて「発荷」という字が使われるようになったと伝えられています。
当時の峠には「見返り茶屋」と呼ばれる休憩所があり、旅人たちはここで一息つきながら十和田湖の絶景を眺めていたといわれています。
幕末の探検家として知られる松浦武四郎は、1849年に十和田湖を訪れています。
彼は十和田湖から発荷峠を越えて鹿角方面へ向かい、その様子を詳細に記録しました。険しい山道を登り切った先で目にした十和田湖の景観は、当時の旅人たちにとっても大きな感動を与えていたことがうかがえます。
1909年（明治42年）、秋田県の景観を全国に紹介するため、秋田魁新報社の主筆であった安藤和風は東京の新聞記者たちを十和田湖へ招待しました。
一行が発荷峠に到着し、眼下に広がる十和田湖を目にした瞬間、その壮大な景色に大きな感動を覚えたと記録されています。
この視察旅行は十和田湖観光の発展に大きく貢献し、その後の道路整備や観光開発のきっかけとなりました。
現在では多くの観光客が気軽に訪れることのできる十和田湖ですが、かつては険しい山道を越えなければ到達できない秘境でした。
発荷峠は、その十和田湖への重要な玄関口として長い歴史を持っています。
大正時代には自動車道路が整備され、さらに昭和初期には湖畔まで道路が延伸されました。これによって十和田湖観光は飛躍的に発展し、全国的な観光地として知られるようになりました。
発荷峠はまさに、十和田湖観光の歴史を語る上で欠かせない場所なのです。
発荷峠展望台から徒歩約15分の場所には、もう一つの名所である紫明亭展望台があります。
紫明亭は、1921年に皇族が十和田湖を訪問される際、「最も美しい眺望をお見せしたい」という思いから選ばれた場所といわれています。
ここから眺める十和田湖は、見る角度によってハート型のようにも見えることから近年人気を集めています。
また、昭和初期に選定された「日本八景」の湖沼部門で十和田湖が高く評価された歴史を伝える石碑も設置されており、十和田湖の観光史に触れることができます。
発荷峠展望台には駐車場やトイレが整備されており、ドライブ途中の休憩スポットとしても人気があります。
樹海ラインと国道103号が交わる交通の要所に位置しているため、小坂町方面から十和田湖へ向かう際の立ち寄り場所としても最適です。
天候に恵まれた日には、雄大な十和田湖の全景を気軽に楽しむことができるため、多くの観光客が訪れています。
発荷峠は、十和田湖を代表する展望スポットであり、自然の美しさと歴史が融合した特別な場所です。
眼下に広がる十和田湖、御倉半島や中山半島の独特な地形、四季折々に変化する風景は、何度訪れても新たな感動を与えてくれます。
また、発荷峠には古くから旅人たちが行き交い、多くの文人や探検家たちがその景観を称賛してきた歴史があります。十和田湖観光の原点ともいえる場所であり、現在も多くの人々を魅了し続けています。
小坂町や十和田湖を訪れる際には、ぜひ発荷峠展望台に立ち、眼前に広がる壮大な景色と長い歴史の息吹を感じてみてください。