錦帯橋の歴史
創建時
錦帯橋は1673年に岩国藩主吉川広嘉によって建造されました。初代岩国領主の吉川広家が岩国城を築城した際、錦川を渡る橋は洪水でたびたび流失していました。
広嘉は洪水に耐えられる橋を造るため、跳ね橋（刎橋）である猿橋を調査しましたが、錦川の川幅が広いため、弓なりに反ったかき餅からヒントを得て連続したアーチ橋という基本構想に至りました。1673年に錦帯橋は完成しましたが、翌年洪水で流失し、再建されました。その後、250年以上流失せずに維持されました。
近代以降
明治時代以降、錦帯橋は地元の有志によって保存され、1922年に名勝に指定されました。しかし、1950年のキジア台風で流失し、1953年に木製で再建されました。2001年から2004年にかけて大規模な修復工事が行われ、現在もその姿を保っています。2005年の台風14号でも被害を受けましたが、復旧工事が行われました。
錦帯橋の特徴
構造
錦帯橋は、川幅約200メートルの河川内に4つの橋脚を持つ5連の木造橋で、中央3連がアーチ橋、両端が桁橋構造を持つ反橋となっています。アーチ橋の構造は、左右の橋脚を起点に橋桁を重ねていくもので、世界的にも珍しい木造アーチ橋です。材質はアカマツ、ヒノキ、ケヤキ、クリ、カシ、ヒバが使用され、組木の技術で造られています。
技術の継承
錦帯橋は、創建時から現代までの修復記録が詳細に残っており、歴代の大工棟梁の人物名も明らかです。江戸期には定期的に架け替えが行われ、技術の継承が図られてきました。現存する絵図面や記録から、1796年の改良で現在の形状に定まったことがわかります。平成の架け替えの際も、当時の技術を再現するため、設計や測量は尺貫法で行われ、手打ちの和釘が使用されました。
錦帯橋の利用とアクセス
入橋料
錦帯橋を渡るには通行料ではなく、入橋料が必要です。料金所の営業時間は8時から17時まで（夏期は19時まで）で、それ以外の時間帯では、夜間料金箱に料金を入れて渡ります。渡橋は24時間可能で、22時までは夜間ライトアップが行われています。
アクセス
錦帯橋へのアクセスは、山陽新幹線の新岩国駅や山陽本線の岩国駅からバスで約20分、岩徳線の西岩国駅からバスで約10分です。高速バスも広島バスセンターから「錦帯ブルーライナー」が運行されています。自動車では中国自動車道岩国ICから約10分、国道2号立石交差点から約10分です。
錦帯橋の美しさと文化
錦帯橋はその美しいアーチ形状と木造の技術で知られ、多くの観光客を魅了しています。桜の季節には橋と桜の共演が見事で、夜間のライトアップも幻想的です。また、錦帯橋は多くのCMのロケ地としても使用され、その風景が広く知られています。橋を守り続けるための技術と文化は、今後も次世代に引き継がれていくことでしょう。