山田方谷の名を受け継ぐ駅
駅名の由来となった山田方谷は、幕末の備中松山藩に仕えた藩士で、漢学者としても名を知られた人物です。藩の財政再建などに取り組み、後世にその功績を伝えています。
駅名は当初「中井駅」として計画されていましたが、地元では郷土の偉人である山田方谷の名を駅名に残したいという声が上がりました。そこで、方谷の名を地名として扱う形で鉄道省との交渉が進められ、最終的に「方谷駅」と名付けられたと伝えられています。
1928年開業の歴史ある駅
方谷駅は、1928年（昭和3年）10月25日、伯備線の備中川面駅と足立駅の間の延伸に伴って開業しました。長年にわたり、地域の人々の移動を支えてきた駅です。
1971年（昭和46年）には貨物の取り扱いが廃止され、1984年（昭和59年）には無人駅となりました。現在は新見駅の管理下にあり、地域の交通拠点として利用されています。
駅舎は開業当時からの建物で、歴史的な価値が認められ、国の登録有形文化財となっています。木造駅舎に残る昔ながらの趣も、方谷駅の見どころの一つです。
昔ながらの駅舎とホームの構造
方谷駅は、島式ホーム1面2線を備えた地上駅です。列車の行き違いができる構造で、駅舎より高い位置にホームがあります。駅舎からは地下道を通り、階段を上ってホームへ向かいます。
ホームには列車を待つためのスペースが設けられ、駅舎内にはかつての国鉄時代を思わせる駅名標も残されています。川と崖に挟まれた立地や、周囲の山々に囲まれた景色も相まって、懐かしい鉄道の雰囲気を感じられます。
利用時の注意点
方谷駅は無人駅で、自動改札機や自動券売機は設置されていません。ICOCAなどのICカードを利用する場合は、乗車・降車時の取り扱いを事前に確認しておくと安心です。列車の運行時刻や利用方法についても、訪問前に最新の情報を確認しましょう。
高梁川と山々に囲まれた駅周辺
駅は中井地区の中心集落から離れた場所にあり、周辺には民家や商店が点在しています。近くを高梁川が流れ、山々に囲まれた自然豊かな環境が広がっています。
駅から約3kmの場所には猪風来美術館があり、周辺の文化に触れることもできます。駅を起点に、地域の歴史や自然を巡る旅を楽しむのもおすすめです。
山田方谷ゆかりの史跡を訪ねる
方谷駅周辺には、山田方谷にまつわる歴史スポットがあります。ホームから見える山側には「山田方谷先生住宅址」の碑が立ち、かつてこの地に方谷の旧居があったことを伝えています。
また、駅から少し離れた国道180号沿いには、「見返りの榎」と呼ばれる場所があります。越後長岡藩士の河井継之助が方谷のもとを去る際、振り返って三度土下座をしたという逸話が伝えられています。
こうした史跡を巡れば、駅名に刻まれた山田方谷の人物像や、幕末の歴史をより身近に感じられるでしょう。
アニメの舞台としても注目
方谷駅は、2014年に放送されたテレビアニメ『愛・天地無用！』の舞台の一つとして登場しました。高梁市が作品を支援したこともあり、アニメファンが訪れるスポットとしても知られるようになりました。
歴史ある駅舎や山あいの風景を楽しみながら、作品に登場した場所を巡る「聖地巡礼」を目的に訪れるのも、方谷駅ならではの楽しみ方です。
歴史と地域の暮らしを伝える駅
方谷駅は、山田方谷の名を受け継ぐ歴史的な駅であり、開業当時からの駅舎や周囲の自然が、昔ながらの日本の鉄道風景を今に伝えています。
駅そのものの趣を味わうだけでなく、山田方谷ゆかりの史跡や周辺の文化施設を訪ねることで、この地域の歴史をより深く知ることができます。岡山県高梁市を巡る際には、ぜひ立ち寄ってみたい場所の一つです。