瑠璃山長福寺

長福寺の創建については、奈良時代の天平年間（729～749年）にさかのぼる伝承があります。寺伝によると、各地を巡っていた行基がこの地で雷雨に遭い、一軒の家に雨宿りを求めました。家に住む老婆は雷をひどく恐れていたため、行基は老婆を安心させようと薬師如来を刻んだと伝えられています。

この薬師如来は、雷難を除く「雷難厄除薬師如来」として信仰されるようになりました。さらに、脇士として不動明王、多聞天、日光菩薩、月光菩薩、十二神将などを安置したことが、長福寺の始まりとされています。

また、行基は現在の四所神社にあたる大月大明神の御正体として、聖観音菩薩を刻んだとも伝えられています。長福寺は大月大明神の別当寺としての役割を担い、地域の神仏への信仰と深く結びついてきました。

長福寺は、時代の移り変わりとともに移転を繰り返したといわれています。戦国時代の天正年間（1573～1593年）には、白地城主の大西覚養によって現在の場所へ移され、再建されたと伝えられています。

江戸時代には「大月寺」と呼ばれることもあり、『阿波志』などの文献にも大月寺、長福寺の名が記されています。寺名の変遷からも、地域の歴史や信仰とともに歩んできた長い年月をうかがうことができます。

長福寺を訪れたら、門前に立つ「大月のオハツキイチョウ」にも目を向けてみましょう。樹齢は約400年と推定され、天正年間に大西覚養が寺院を移転した際に植えられたという伝承が残されています。

このイチョウの特徴は、葉の一部に実をつける「オハツキ」と呼ばれる珍しい形態です。葉柄の先や葉の付け根に実をつけることがあり、まれに二つの実がつくこともあります。また、葉がラッパ状になる特徴から、「ラッパイチョウ」とも呼ばれています。

その希少な形態と歴史的な背景が評価され、1954年（昭和29年）1月29日に徳島県の天然記念物に指定されました。長い年月を重ねた大木が寺院の門前に立つ姿は、長福寺の歴史を静かに伝えています。参拝の折には、葉の形や季節ごとの表情にも注目してみてください。

長福寺は、四国八十八箇所第66番札所である雲辺寺の奥の院として知られています。四国遍路に関わる信仰の場として、巡礼者にとってもゆかりの深い寺院です。

案内情報では、雲辺寺から長福寺までの距離は約27.0km、次の第67番札所・大興寺までは約43.8kmとされています。巡礼の行程に組み込む場合は、移動距離や所要時間を確認し、無理のない計画を立てましょう。

長福寺は、新四国曼荼羅霊場の第63番札所でもあります。第62番札所の持性院から続き、第64番札所の蓮華寺へとつながる巡礼の一寺です。周辺の札所と合わせて巡ることで、地域に受け継がれてきた寺院文化や信仰に触れられます。

阿波秘境祖谷渓・大歩危七福神霊場巡りでは、長福寺に福禄寿が祀られています。福禄寿は、幸福や財運、長寿を象徴する七福神の一柱です。弁才天を祀る安楽寺や、寿老人を祀る持性院などとともに巡礼の対象となっており、福徳を願う人々が参拝に訪れます。

長福寺では、薬師如来への祈りに加え、七福神信仰にも触れられます。複数の霊場を巡りながら、それぞれの寺院に伝わる歴史や伝承をたどるのも、この地域を旅する楽しみの一つです。

本尊の薬師如来に祈る際には、次の御真言が唱えられます。

御真言：おんころころせんだりまとうぎそわか

また、長福寺には雷難除けの信仰を思わせる御詠歌が伝えられています。

御詠歌：雷難をよけてとどむる浄瑠璃のやっこの光とどむ大月

薬師如来への信仰と、雷にまつわる創建伝説が重なり合う長福寺。御真言や御詠歌に触れることで、この寺院に受け継がれてきた祈りの歴史をより深く感じられるでしょう。

長福寺は徳島県三好市の山間部に位置しています。四国の霊場巡りと合わせて訪れることができる寺院ですが、山あいの道を移動するため、出発前に経路や所要時間を確認しておくと安心です。

巡礼の途中に立ち寄る場合は、前後の札所との位置関係を踏まえて計画を立てましょう。周辺の道路状況や天候にも注意し、時間に余裕を持って参拝するのがおすすめです。

長福寺は、行基にまつわる雷難除けの伝説や薬師如来への信仰、そして四国の霊場巡りと深い関わりを持つ歴史ある寺院です。新四国曼荼羅霊場の札所であり、福禄寿を祀る七福神霊場としても、地域の信仰を今に伝えています。

門前に立つ樹齢約400年とされるオハツキイチョウも、長福寺を訪れるうえで見逃せない見どころです。参拝とともに珍しい樹木の姿を眺め、山里に受け継がれてきた歴史や伝承に思いをはせてみてはいかがでしょうか。

雷難除けの伝説が息づく祖谷の古刹。樹齢約400年のオハツキイチョウが見守る祈りの寺