佐多旧薬園

薩摩藩が設けた南国の薬草園

佐多旧薬園の正確な創設時期は明らかになっていませんが、1687年（貞享4年）に中国から献上されたリュウガンの木をこの地に植えたことが、薬園の始まりにつながったと伝えられています。その後、宝暦・明和年間（1751～1772年頃）に薬草や珍しい植物の栽培が進められたとされています。

薬園の整備には、薩摩藩主島津家の家臣である新納時升（にいろ・ときのぼり）が関わったと伝えられています。また、島津家第25代当主の島津重豪（しまづ・しげひで）の時代には、海外の知識や植物を積極的に取り入れる取り組みが進められました。

島津重豪は、西洋の学問や文化に強い関心を持ち、藩内の学術や産業の発展に力を注いだ人物です。佐多旧薬園も、こうした薩摩藩の知識や技術を取り入れる政策と関係する施設の一つでした。

佐多は北緯31度付近に位置し、鹿児島県内でも温暖な地域です。冬の寒さに弱い南方系の植物を育てるのに適した気候であり、海外から伝わった珍しい樹木や薬草の栽培地として選ばれました。火山活動によって形成された土地の土壌や、南国特有の気候も植物の生育を支えてきました。

リュウガンやレイシなどの珍しい植物

佐多旧薬園では、中国や東南アジアなどから伝わった植物が栽培されていました。代表的なものがリュウガン、レイシ、アカテツ、オオバゴムノキなどです。現在も園内には南方系の植物が生育しており、当時の薬園の特徴を伝えています。

リュウガン

リュウガンはムクロジ科の常緑樹で、果実はライチに似た丸い形をしています。果肉は半透明で、中央に黒く大きな種があることから、竜の目にたとえられて「龍眼」の名が付いたといわれています。

果実は食用として利用されるほか、伝統的に薬用にも重用されてきました。佐多旧薬園のリュウガンは、江戸時代に植えられた木の子孫とされ、植物学的にも貴重な存在です。

レイシ

レイシは一般にライチとも呼ばれる果樹です。赤みを帯びた果皮の内側には、白くみずみずしい果肉があります。中国南部などを原産とする南方系の植物で、温暖な気候を好みます。

佐多旧薬園では、リュウガンとともにレイシも栽培されてきました。これらの植物が現在まで受け継がれていることは、薬園が長い歴史を持つことを物語っています。

アカテツ・オオバゴムノキなど

園内にはアカテツやオオバゴムノキなど、南方に分布する樹木も見られます。こうした植物は、江戸時代の日本では一般的ではなく、異国の植物を育てる薬園の特色をよく表しています。

訪れた際には、リュウガンやレイシだけでなく、園内に残るさまざまな樹木にも目を向けてみましょう。植物の種類や葉の形、幹の様子を観察すると、南国の気候を生かした薬園の役割がより具体的に感じられます。

江戸時代の地誌『三国名勝図会』に記された薬園

佐多旧薬園は、江戸時代後期に薩摩藩が編さんした地誌『三国名勝図会』にも紹介されています。同書では、伊座敷村が藩の最南端にあり、寒さに弱い植物がよく育つことから、珍しい薬草や果物を栽培する薬園が設けられたと説明されています。

また、日本ではあまり見られない植物が生育する貴重な場所として、その価値が記されています。佐多の温暖な気候を利用して海外の植物を育てるという考え方は、当時の薩摩藩が自然条件を生かして知識や産業を発展させようとしていたことを示しています。

『三国名勝図会』は、薩摩・大隅・日向の名所や旧跡、自然、産業などを記録した資料です。佐多旧薬園について調べる際にも重要な歴史資料となっており、江戸時代の薬園の様子を知る手掛かりになっています。

薩摩藩の三薬園の一つ

薩摩藩では、佐多のほかにも吉野薬園と山川薬園が設けられ、これらは「三薬園」として知られています。それぞれの土地の気候や環境を生かし、薬草や珍しい植物の栽培が行われていました。

吉野薬園は現在の鹿児島市吉野周辺に、山川薬園は現在の指宿市山川周辺にあったとされています。海外から伝わった植物を育て、薬用や食用などに利用することは、藩の医学や本草学、産業の発展にも関わる取り組みでした。

三つの薬園は、明治維新後の廃藩置県に伴って廃止されました。吉野薬園と山川薬園は往時の姿をほとんど失いましたが、佐多旧薬園には当時から続く植物が残り、薬園の歴史を伝える場所として保存されています。

島津斉彬と篤姫にまつわる逸話

佐多旧薬園には、島津斉彬と篤姫にまつわる逸話も伝えられています。島津斉彬が、薬園で採れたリュウガンを蜂蜜漬けにして篤姫へ贈ったという話です。

篤姫は、薩摩藩島津家の出身で、後に江戸幕府第13代将軍徳川家定の正室となった人物です。南方系の珍しい果実であるリュウガンが、当時の人々にとって特別な品であったことを想像させる逸話です。

この話は佐多旧薬園に伝わる歴史的なエピソードとして紹介されています。園内の植物を眺めながら、江戸時代の薩摩藩と海外との交流や、珍しい果実が贈答品として扱われた時代の文化に思いを巡らせてみるのもよいでしょう。

二つの薬園跡と現在に残る遺構

国の史跡として指定されている佐多旧薬園は、もともと伊座敷地区の堀切と上ノ園平という二か所に設けられていました。堀切の薬園が中心となる場所で、上ノ園平はその分園だったとされています。

文化庁の指定文化財資料には、堀切の薬園について、かつて約800坪の敷地にリュウガンなどが植えられ、番人の住居や小屋もあったことが記録されています。上ノ園平にもリュウガンが植えられていたとされ、二つの場所で南方系植物の栽培が行われていました。

現在は、廃藩置県後に薬園の建物が失われていますが、植物や一部の石垣などが残されています。園内の樹木や地形、案内標柱などを通して、かつての薬園の様子を想像することができます。

また、近年には隣接地で「第二堀切薬園」と呼ばれる薬園跡が確認されています。現在は民家となっている場所もあるため、見学の際には公開されている史跡の範囲を守り、周辺の私有地へ立ち入らないようにしましょう。

国指定史跡として守られる歴史遺産

佐多旧薬園は、1932年（昭和7年）10月19日に国の史跡に指定されました。江戸時代の薬園の姿を伝える場所として、植物や一部の遺構が保存されています。

特に、江戸時代に植えられた木の子孫とされるリュウガンやレイシが現在も生育している点は、植物史の観点からも重要です。単に古い樹木が残っているだけではなく、海外の植物を導入して育てた薩摩藩の取り組みを、現在の植物を通して知ることができます。

佐多旧薬園は、当時の建物が並ぶ庭園ではありません。現在の見学では、残された植物や石垣、案内板などを見ながら、かつての薬園の姿を想像することになります。歴史的な背景を知ってから訪れると、園内の一本一本の樹木にも違った意味を感じられるでしょう。

見学の楽しみ方と訪問時の注意点

佐多旧薬園は、無料で一般公開されている史跡です。園内を歩きながら、リュウガンやレイシなどの植物を観察し、薩摩藩が海外から導入した植物をどのように育てていたのかを想像してみましょう。

見学にあたっては、植物の幹や枝を傷つけたり、果実や葉を無断で採取したりしないようにしてください。園内は歴史的な文化財であると同時に、貴重な植物が生育する場所です。案内表示に従い、静かに見学しましょう。

園内の見学は、佐多岬や御崎神社など大隅半島南部の観光と組み合わせるのがおすすめです。佐多岬の雄大な海岸風景を楽しんだ後に薬園を訪れれば、南大隅町の自然だけでなく、薩摩藩がこの土地の気候を生かして築いた歴史にも触れられます。