出水ツル渡来地

毎年一万羽を超えるツルが越冬する出水平野

出水ツル渡来地は、鹿児島県出水市の出水平野に位置しています。毎年10月中旬頃からツルが渡来し始め、11月にかけて数を増やしながら、翌年3月頃までこの地域で冬を越します。

主に見られるのは、ナベヅルとマナヅルです。ナベヅルは全体的に黒っぽい体と赤い頭頂部が特徴で、マナヅルは白い首や頭部、黒い翼の先端などが目印です。両種のほかにも、クロヅル、アネハヅル、カナダヅル、ソデグロヅルなどが飛来することがあり、渡来する種類や数は年によって異なります。

出水に集まるツルの数は、年によって変動しますが、一万羽を超えることも珍しくありません。特にナベヅルは世界の個体数の大部分が出水に集まるとされ、マナヅルにとっても重要な越冬地となっています。ツル以外にもホシハジロなどの水鳥が見られ、冬の出水平野は多くの野鳥が集まる場所となります。

渡来数が最も多くなるのは、例年12月から1月頃です。11月から3月頃まで観察できますが、訪問する時期によって群れの規模や見られる様子が変わるため、季節ごとの違いにも注目してみてください。

ナベヅルとマナヅルの生態を観察する

出水平野に飛来するツルは、遠く離れた北方の湿地帯で繁殖し、冬の寒さを避けるために日本へ渡ってきます。ナベヅルの繁殖地はバイカル湖周辺からアムール川中流域にかけて、マナヅルの繁殖地はアムール川の中流域から上流域などに広がっています。

ツルたちは、稲刈りを終えた水田や休耕田などで餌を探しながら冬を過ごします。食べ物は、稲の二番穂や雑草の種子、昆虫、カエル、カタツムリ、タニシなどさまざまです。水田やその周辺の湿地は、ツルにとって餌を確保できる大切な環境となっています。

日中は水田などで餌を探したり、羽づくろいをしたり、仲間と鳴き交わしたりして過ごします。複数のツルが首を伸ばしたり、羽を広げたりしながら動く姿は、観察していて飽きることがありません。群れで飛び立つときには、長い翼を大きく広げて空へ上がっていく雄大な光景を楽しめます。

地域で続けられる給餌と越冬環境の整備

出水では、ツルが安定して冬を越せるよう、地域ぐるみで保護活動が行われています。自然の水田や休耕田で餌を探せる環境を守るとともに、農作物への被害を抑えることも考慮しながら、人による給餌が続けられてきました。

給餌では、11月から3月頃にかけて、小麦や籾、玄米、大豆などが与えられます。年間の給餌量は約75トンに及ぶとされ、ツルが越冬するための食料を補っています。また、ツルが夜間に休むねぐらとして、浅く水を張った湿地も整備されています。水を張ることで、タヌキやイタチなどの外敵が近づきにくい環境をつくる役割もあります。

一方、ツルが農地に集まることで、農作物への食害が生じる場合もあります。そのため、地域の農家は畑に防護ネットを設置するなどの対策を行い、ツルの保護と農業の両立を図っています。出水の越冬地は、自然環境だけでなく、地域の人々の継続的な取り組みによって支えられている場所です。

春の訪れとともに北へ帰るツルの群れ

冬を越したツルたちは、2月から3月頃になると繁殖地へ戻るため、北へ向かって飛び立ちます。この移動は「北帰行」と呼ばれ、出水の冬の終わりを告げる光景として知られています。

北帰行の時期には、晴れた日などにツルが群れをつくり、上昇気流を利用しながら円を描くように高度を上げていく姿が見られます。十分に高度を上げた群れは、風に乗って北の空へと飛び去っていきます。長い距離を移動する渡り鳥ならではの、力強く印象的な光景です。

北帰行の前には、ツルの体力を補うための給餌も行われ、イワシなどが与えられることがあります。出水で冬を過ごしたツルが再び北方へ旅立つ姿は、毎年の季節の移り変わりを感じさせてくれます。

なお、ツルの渡り先は出水だけではありません。山口県周南市の八代盆地や韓国、中国などにも越冬地があり、気象条件や環境の変化によって渡来数や越冬場所が変わることがあります。

江戸時代から記録されてきたツルの渡来

出水平野にツルが飛来する歴史は古く、江戸時代には薩摩藩の領内に多くのツルが渡ってきていたことが記録されています。現在確認されている古い記録の一つは1694年のもので、この地域でツルが観察されていたことが分かります。

当時は幕府からツルの保護が奨励され、薩摩藩でも保護に取り組んでいました。しかし、明治維新後に従来の保護体制が失われると、ツルは狩猟の対象となり、渡来数が大きく減少しました。

狩猟法の制定と保護活動の再開

ツルの数が減少するなか、1895年に狩猟法が制定されると、再び保護が進められるようになりました。その後、ツルの渡来数は徐々に回復し、大正から昭和にかけては、ツルを観察するために訪れる人も増えていきました。観光客向けの施設が設けられたり、馬車が運行されたりするなど、出水のツルは早くから地域の観光資源としても親しまれていました。

1923年に鹿児島本線が開通する際には、当初、線路がツルの渡来地を横切るルートで計画されていたと伝えられています。しかし、鳥類学者の内田清之助がツルの保護を訴えたことで、線路のルートが変更されました。交通網の整備が進む時代に、野鳥の生息環境を守ることの重要性が示された出来事です。

1952年に国の特別天然記念物に指定

出水のツルとその渡来地は、1952年3月29日に「鹿児島県のツル及びその渡来地」として国の特別天然記念物に指定されました。ツルそのものだけでなく、渡来する環境も含めて保護することが重視されています。

1962年には「鹿児島県ツル保護会」が結成され、地域での保護活動がさらに進められました。翌年には渡来数が千羽を超え、その後も増加を続け、1992年には一万羽を超えるツルが飛来するようになりました。

現在では、出水平野は日本国内最大級のツルの越冬地として広く知られています。長い年月をかけて続けられてきた保護活動と、農地や湿地を含む地域の環境が、多くのツルを受け入れる基盤となっています。

ラムサール条約湿地「出水ツルの越冬地」

2021年11月18日、出水の越冬地は「出水ツルの越冬地」としてラムサール条約湿地に登録されました。登録面積は478ヘクタールで、日本国内の重要な湿地の一つとして国際的にも認められています。

ラムサール条約は、水鳥をはじめとする生き物にとって重要な湿地を保全し、賢明に利用していくことを目的とした国際条約です。出水の登録地は、広い水田や干拓地、河口部の水域などから成り立っています。農地として利用されている場所が、ツルにとって重要な越冬環境にもなっている点が特徴です。

また、出水市は2022年にラムサール条約湿地都市として認証されました。湿地の保全と地域の暮らし、農業、観光を結び付けながら、ツルと共生する地域づくりが進められています。

鳥インフルエンザ対策と国際的な保護の取り組み

多くのツルが一か所に集まる出水では、鳥インフルエンザなどの感染症への対策も重要です。感染症が広がると、ツルの個体群だけでなく、地域の養鶏業などにも影響が及ぶ可能性があります。

そのため、出水では車両や靴などの消毒、野鳥の状況確認、傷病鳥の保護管理など、防疫体制の強化が進められています。渡り鳥は国境を越えて移動するため、地域内だけでなく、渡りの経路にある国々との情報共有も欠かせません。

2023年6月には、出水市が韓国の国立野生動物疾病管理院と協定を結び、ナベヅルなどの渡り鳥の監視や鳥インフルエンザに関する情報共有を進めることとなりました。ツルの保護は、出水だけで完結するものではなく、渡り鳥が移動する地域全体で協力して取り組む必要があります。

出水市ツル観察センターから間近に観察

ツルの姿をじっくり観察するなら、越冬地に隣接する「出水市ツル観察センター」がおすすめです。ツルが集まる干拓地の近くに建てられた施設で、館内や展望所から、田んぼで餌を探すツルや群れで飛び立つ様子を観察できます。

館内では、ツルの生態や渡来地の自然環境について、パネルや映像などを通じて学ぶことができます。ツルをただ眺めるだけでなく、なぜ出水に多くのツルが集まるのか、どのような保護活動が行われているのかを知ることで、越冬地への理解も深まります。

観察センターは、ツルが渡来する冬季限定の施設です。2026年度は11月1日から2027年3月14日まで開館し、通常の開館時間は9時から17時、入館受付は16時30分までです。入館料は高校生以上220円、小・中学生110円で、20人以上の団体には割引料金が設定されています。開館期間や利用条件は年度によって変更されることがあるため、訪問前に最新情報を確認してください。

早朝の飛び立ちと夕方のねぐら入り

ツルの観察では、時間帯によって異なる行動を見られるのも魅力です。特に人気があるのが、朝、ねぐらから餌場へ向かうために一斉に飛び立つ光景です。朝焼けの空を背景に、何百羽ものツルが次々と飛び立つ姿は、出水ならではの印象的な眺めです。

夕方には、日中それぞれの場所で過ごしていたツルが、休息するためにねぐらへ戻ってきます。空を舞う群れや、浅く水を張った場所に集まるツルの姿を観察できることがあります。

早朝の観察については、通常の開館時間とは異なる利用条件が設けられる場合があります。2026年度は越冬地の利用調整が行われ、指定ルートの通行や入域料の支払いが必要となる期間があります。また、ツルの羽数調査などにより、特定の日の午前中は立ち入りが制限されることもあります。早朝に訪れる場合は、出水市や観光案内の最新案内を確認しておきましょう。

ツルの観察で守りたいマナー

出水ツル渡来地は、野生のツルが冬を過ごす大切な場所です。観察する際は、ツルを驚かせたり、休息や採餌を妨げたりしないように配慮しましょう。指定された観察場所や通行ルートを利用し、田畑や立ち入りが制限されている区域には入らないことが大切です。

また、野鳥に近づきすぎたり、餌を与えたりすることは避けてください。鳥インフルエンザなどの防疫対策として、車両のタイヤや靴底の消毒への協力を求められる場合があります。現地の案内や係員の指示に従い、ツルと地域の人々の暮らしを守りながら観察を楽しみましょう。