神代三山陵の一つ
吾平山上陵は、鹿児島県内にある三つの神代の陵墓の一つです。ほかの二つは、薩摩川内市にある可愛山陵（えのさんりょう）と、霧島市にある高屋山上陵（たかやのやまのえのみささぎ）です。
これらは、日本神話に登場する神々の陵墓とされ、「神代三山陵」と総称されています。吾平山上陵にはウガヤフキアエズノミコト、可愛山陵にはニニギノミコト、高屋山上陵にはホオリノミコト（山幸彦）が葬られていると伝えられています。
日本神話では、天照大神の孫にあたるニニギノミコトが高天原から地上に降り、その子孫が続いて神武天皇へとつながる系譜が語られています。ウガヤフキアエズノミコトは、その系譜に登場する神で、神武天皇の父とされています。
吾平山上陵は、こうした神話の世界と鹿児島の土地とのつながりを感じられる場所です。ただし、神話に記された人物や出来事は伝承に基づくものであり、陵墓の年代や被葬者が考古学的に確認されているという意味ではありません。
『日本書紀』と『延喜式』に記された吾平山上陵
『日本書紀』には、ウガヤフキアエズノミコトが西州之宮で亡くなり、日向国の吾平山上陵に葬られたという記述があります。ウガヤフキアエズノミコトは、初代神武天皇の父とされる神で、神話における天皇の系譜をたどるうえで重要な存在です。
また、平安時代に編纂された法令集『延喜式』の諸陵寮にも、吾平山上陵が日向国にある陵墓として記されています。古代の文献にその名が残されていることから、長い歴史を持つ陵墓として注目されてきました。
ただし、古代の文献に記された「日向国」の範囲や陵墓の具体的な位置については、後世にさまざまな解釈が生まれました。現在の吾平山上陵がその場所に当たるとする見解は、明治時代の陵墓の治定によって定められたものです。
1874年に宮内省によって治定
現在の吾平山上陵は、1874年（明治7年）7月10日に、当時の宮内省によってウガヤフキアエズノミコトの陵として治定されました。これにより、鹿屋市吾平町上名にある岩屋が、宮内省によって公式に陵墓として指定されました。
陵墓のある場所は「鵜戸の窟（うとのいわや）」とも呼ばれています。岩山の中に洞窟状の空間があり、その内部に二つの円形の塚が存在します。全国的にも珍しい岩屋の陵墓であり、自然の地形と神話に関わる伝承が重なり合う独特の景観を形成しています。
陵域は約9.35ヘクタールに及びます。周囲を森に囲まれた広い区域で、参道を進むにつれて街の喧騒から離れ、静かな自然の中へと入っていく感覚を味わえます。
鵜戸窟にある二つの円形の塚
吾平山上陵の特徴は、岩山の内部にある「鵜戸窟」と呼ばれる岩屋です。洞窟の中には、大きさの異なる二つの円形の塚があります。
伝承および宮内庁による治定では、大きい方の塚がウガヤフキアエズノミコトの陵、小さい方の塚がその妻である玉依姫命（タマヨリヒメノミコト）の陵とされています。
それぞれの塚は、次のような規模とされています。
- 大きい塚：高さ約1.3メートル、周囲約5メートル
- 小さい塚：高さ約0.9メートル、周囲約3メートル
洞窟の内部は神聖な場所として保護されており、一般の参拝者が自由に立ち入ることはできません。参道の奥にある礼拝場所から、静かに参拝する形となります。
「小伊勢」と呼ばれる約500メートルの参道
吾平山上陵が「小伊勢」と呼ばれる理由の一つは、参道の神々しい雰囲気が伊勢神宮を思わせることにあります。駐車場から陵墓へ向かう参道は約500メートル続き、両側には杉などの木々が生い茂っています。
参道沿いには姶良川が流れ、清らかな水音が静かな森に響きます。木々の間から差し込む光や川のせせらぎを感じながら歩くと、自然に包まれた神聖な空間へと導かれていくようです。
参道の途中には、川の水で身を清めるための御手洗場があります。参拝前に清流で手を清め、心を落ち着けてから奥へ進むことができます。
参道は玉砂利が敷かれた道で、緑豊かな森の中をゆっくり歩くことができます。参拝そのものだけでなく、自然の景観や静けさを味わう散策の場としても魅力があります。
昭和天皇と皇太子夫妻の参拝
吾平山上陵は、皇室とのゆかりを持つ場所としても知られています。1935年（昭和10年）には昭和天皇が参拝されました。また、1962年（昭和37年）には、当時の皇太子と皇太子妃が参拝されています。皇太子は後の第125代天皇・上皇明仁、皇太子妃は上皇后美智子です。
昭和天皇の参拝を記念する碑は、1936年（昭和11年）に建立されました。しかし、1938年（昭和13年）の水害によって流失したため、1990年（平成2年）に改めて建立されています。
こうした参拝の記録や記念碑は、吾平山上陵が近代以降も皇室ゆかりの陵墓として大切に扱われてきたことを伝えています。
陵内にあった鵜戸六社権現と鵜戸神社
吾平山上陵の区域には、かつて「鵜戸六社権現」と呼ばれる社がありました。しかし、1871年（明治4年）の災害によって被害を受け、現在の鹿屋市吾平総合支所の南隣にあたる場所へ遷座しました。その後、名称も鵜戸神社へと改められています。
現在の鵜戸神社では、ウガヤフキアエズノミコトを含む六柱の神々が祀られています。吾平山上陵と関係の深い神社として、地域の歴史や信仰を知るうえでも重要な場所です。
なお、鵜戸神社の遷座と吾平山上陵の治定は、いずれも明治時代の出来事ですが、遷座は1871年（明治4年）、陵墓の治定は1874年（明治7年）であり、それぞれ異なる経緯を持っています。
宮崎県日南市の鵜戸神宮との関係
ウガヤフキアエズノミコトに関する伝承は、鹿児島県だけでなく宮崎県にも残されています。宮崎県日南市にある鵜戸神宮は、ウガヤフキアエズノミコトの生誕地とされる場所に鎮座する神社です。
神話では、ウガヤフキアエズノミコトは、海神の娘である豊玉姫命（トヨタマヒメノミコト）と山幸彦（ホオリノミコト）の子として生まれたとされています。鵜戸神宮には、出産にまつわる伝承が残る洞窟があり、ウガヤフキアエズノミコトの誕生と深い関係を持つ場所として信仰されています。
また、神話に登場する吾平津媛（アヒラツヒメ）が日向国吾田邑に住んでいたという伝承などもあり、ウガヤフキアエズノミコトの陵墓の所在地については、宮崎県にあるとする説も存在します。
1896年（明治29年）には、明治政府によって宮崎県日南市の鵜戸神宮背後の山上が「御陵墓伝説地吾平山上陵」に定められました。現在は「鵜戸陵墓参考地」として保護されています。
鹿屋市の吾平山上陵と日南市の鵜戸陵墓参考地は、いずれもウガヤフキアエズノミコトに関係する伝承を持つ場所です。神話の舞台や古代の地名をめぐる歴史的な解釈の違いを知ることで、南九州に広がる神話文化への理解も深まります。
春の桜と秋の紅葉
吾平山上陵は、歴史や神話に関心のある人だけでなく、四季折々の自然を楽しみたい人にもおすすめの場所です。参道周辺には多くの木々が生い茂り、季節ごとに異なる景観を見せてくれます。
春には桜が咲き、例年3月下旬から4月上旬ごろに見頃を迎えます。桜の開花時期には、夜間にライトアップされた桜を楽しめることもあります。静かな森と桜が調和した景色は、春の訪問を印象深いものにしてくれます。
夏は木々の緑が濃くなり、参道を歩くと清涼感のある風景が広がります。秋には紅葉が見られ、例年11月下旬ごろには色づいた木々が参道を彩ります。
正月三が日には、大隅半島各地から初詣の参拝者が訪れます。新年の時期には多くの人で賑わい、周辺に露店が並ぶこともあります。静かな森の雰囲気を味わいたい場合は、正月や桜の見頃を避けて訪れるのもよいでしょう。
吾平山上陵の案内サービス
吾平山上陵では、隣接する吾平町物産展示館を拠点とした案内サービスが行われています。ガイドに申し込むと、吾平山上陵の由来や歴史、周辺の自然などについて説明を受けながら、参道の奥にある岩屋の礼拝場所まで案内してもらえます。
ガイドの利用を希望する場合は、事前に電話で申し込む必要があります。通常の案内時間以外でも、事前の相談によって対応できる場合があります。
吾平町物産展示館には、皇族の行幸に関する写真や野鳥、吾平地域の水害などに関する写真資料も展示されています。陵墓の歴史だけでなく、地域の自然や暮らしについても知ることができるため、参拝とあわせて立ち寄るのがおすすめです。
吾平山上陵を訪れる際のポイント
吾平山上陵は、宮内庁によって管理されている陵墓です。一般の観光施設とは異なる神聖な場所であるため、参拝の際には静粛を保ち、立ち入りが認められた範囲で見学してください。
駐車場から陵墓までは約500メートルの参道を歩きます。玉砂利の道が続くため、歩きやすい靴で訪れると安心です。また、森の中は天候によって足元が滑りやすくなることがあるため、雨の日や雨上がりには注意しましょう。
参道沿いの姶良川や周辺の木々など、自然環境もこの場所の大切な魅力です。水辺や植物を傷つけないようにしながら、落ち着いた気持ちで散策を楽しみましょう。
アクセスと周辺観光
吾平山上陵は、鹿児島県鹿屋市吾平町上名5250-1にあります。大隅縦貫道の笠之原インターチェンジから車で約25分が目安です。垂水フェリーターミナルからは車で約1時間、鹿児島空港からは約90分が目安となります。
鹿屋市街地からも車で訪れることができ、大隅半島の歴史や自然をめぐるドライブコースに組み込みやすい場所です。周辺には大隅広域公園などの観光スポットもあり、自然散策とあわせて訪れることができます。
正月三が日は参拝者が多く、周辺道路や駐車場が混雑する場合があります。この時期には大隅広域公園などの駐車場を利用した無料シャトルバスが運行されることがありますが、運行日時や利用方法は年によって異なるため、訪問前に鹿屋市の案内を確認してください。
神話と自然が調和する南九州の聖地
吾平山上陵は、神武天皇の父とされるウガヤフキアエズノミコトの陵として宮内庁に治定された、神代三山陵の一つです。全国的にも珍しい岩屋の陵墓であり、古代の文献や神話、明治時代の治定の歴史など、さまざまな背景を持っています。
約500メートル続く参道は、清らかな姶良川と杉木立に包まれ、静寂と神聖な雰囲気に満ちています。春には桜、秋には紅葉が美しく、季節ごとに異なる自然の表情を楽しめます。
鹿屋や大隅半島を訪れた際には、神話の世界に思いを巡らせながら、森の参道をゆっくり歩いてみてはいかがでしょうか。歴史と自然が調和する吾平山上陵は、南九州の文化や信仰に触れられる貴重な場所です。