紀淡海峡に浮かぶ無人島・友ヶ島には、明治時代に築かれた近代軍事施設の遺構が数多く残されています。その中でも特に規模が大きく、保存状態にも優れているのが由良要塞跡「友ヶ島第3砲台跡」です。
赤レンガの建物、苔むした石積み、深い森に包まれた地下施設など、自然と歴史的建造物が一体となった独特の景観は、まるで映画やアニメの世界に入り込んだような雰囲気を感じさせます。その神秘的な姿から、現在では友ヶ島を代表する観光スポットとして、多くの観光客や写真愛好家が訪れています。
友ヶ島は、和歌山県和歌山市加太沖の紀淡海峡に浮かぶ島々の総称です。沖ノ島・地ノ島・虎島・神島の4島からなり、瀬戸内海国立公園の一部に指定されています。
現在は豊かな自然が残る静かな島ですが、かつては大阪湾を守るための重要な軍事拠点でした。明治時代、日本の近代化が進む中で外国艦隊の侵入に備える必要が生じ、明治政府は大阪湾入口にあたる紀淡海峡周辺へ大規模な要塞建設を進めました。
その中心となったのが由良要塞です。要塞司令部が淡路島の由良地区に置かれたことから、この名称で呼ばれました。由良要塞は淡路島側の由良地区、和歌山側の友ヶ島・加太・深山地区などに砲台や防御施設を配置した、日本でも重要度の高い沿岸要塞でした。
友ヶ島には第1砲台から第5砲台までの5つの砲台が築かれ、明治23年（1890年）から明治37年（1904年）にかけて整備されました。その中でも第3砲台は、友ヶ島最大規模の主力砲台として建設されました。
第3砲台跡は、友ヶ島に築かれた砲台群の中でも最も重要な施設でした。紀淡海峡を通過する敵艦隊を迎え撃つため、強力な火力を備えた砲戦砲台として整備されています。
最大の特徴は、すり鉢状に造られた砲座です。通常の砲台とは異なり、周囲360度へ射撃できる全周射界を持っており、あらゆる方向から接近する敵に対応できる構造になっていました。
また、砲台周辺には発電所、看守衛舎、弾薬庫など、要塞運用に必要な施設が整えられていました。当時の軍事技術や防衛思想を現在に伝える貴重な近代化遺産です。
第3砲台跡の大きな魅力の一つが、地下施設を実際に見学できることです。
砲座の下には地下通路が張り巡らされ、砲弾を保管する砲弾貯蔵庫や、砲弾を地上の砲座まで運ぶための揚弾装置が設置されていました。
現在でも階段を下りて地下部分へ入ることができ、厚い壁に囲まれた空間や当時の設備跡を見ることができます。ひんやりとした暗闇の中に残るレンガ造りの空間は、かつてここが軍事施設だったことを強く感じさせます。
第3砲台跡では、全国の要塞跡でも珍しい揚弾装置を見ることができます。
これは地下の弾薬庫から砲弾を砲座まで持ち上げるための設備で、砲撃を効率よく行うために重要な役割を果たしました。滑車などの一部が残されており、当時の軍事施設の仕組みを知ることができます。
砲座周辺をよく観察すると、弾置き場に「い・ろ・は」の文字が残されている場所があります。
これは砲弾を配置する場所を識別するための表示と考えられており、細かな部分からも当時の運用方法を感じ取ることができます。
第3砲台跡が多くの人を魅了する理由は、単なる歴史遺産ではありません。
長い年月の中で、レンガ造りの建物や石垣は自然に包まれ、苔や植物が建物を覆っています。人工的に造られた軍事施設と、生命力あふれる森が共存する姿は、他では見ることのできない独特の景観です。
特に丸い砲座跡に草木が生い茂る姿は幻想的で、訪れる人からは「まるでアニメの世界」「異世界に迷い込んだよう」と表現されることもあります。
その美しい廃墟景観から、映画やドラマ、雑誌などの撮影場所として利用されることもあり、写真撮影スポットとしても高い人気があります。
令和元年（2019年）10月、第3砲台跡は新たな魅力を持つ施設として生まれ変わりました。それが「友ヶ島第3砲台美術館」です。
一般的な美術館のように作品を展示するのではなく、歴史ある砲台跡そのものを舞台に、音や光を感じながら楽しむ新しい形の美術館です。
静かな地下空間に入り、暗闇の中で光の演出を眺め、周囲の音に耳を澄ませることで、普段とは違う感覚で歴史遺産を体験できます。
第3砲台美術館は、音声AR観光アプリ「友ヶ島」を利用することで、より深く楽しむことができます。
砲台跡という歴史的な場所に、音や物語の演出が加わることで、過去と現在が重なり合う特別な体験を味わえます。
かつて軍事施設だった場所が、現在では芸術と観光の場として新しい価値を持っている点も、第3砲台跡の大きな魅力です。
第3砲台跡は保存状態が良く、多くの場所を見学できますが、歴史的な遺構であるため安全面には注意が必要です。
地下施設内には暗い場所や足元が不安定な場所があります。スマートフォンのライトでも照らすことはできますが、より安全に見学するためには懐中電灯の持参がおすすめです。
また、山道を歩くため、歩きやすい靴や動きやすい服装で訪れると安心です。
友ヶ島西端の断崖付近に築かれた砲台で、紀淡海峡を通過する艦船を攻撃する目的で造られました。近くには明治初期に建設された友ヶ島灯台があり、軍事遺産と近代灯台の歴史を同時に感じられる場所です。
敵艦を横方向から攻撃するための要撃砲台として建設されました。現在は波風による浸食で一部が崩壊し、立入禁止となっていますが、外観からでも迫力ある姿を見ることができます。
第4砲台は第3砲台の補助的な役割を担い、第5砲台は島内の重要施設を守る目的で建設されました。現在も森の中に石積みや遺構が残り、当時の防衛体制を知ることができます。
友ヶ島は軍事遺産だけでなく、豊かな自然と古い伝説が残る場所でもあります。
島には照葉樹林が広がり、鹿やリス、クジャクなどの動物が生息しています。また、深蛇池周辺には貴重な湿地植物が見られ、自然環境の面でも評価されています。
古くから修験道との関わりも深く、役行者（えんのぎょうじゃ）にまつわる伝説が残されています。虎島には修験道の行場があり、歴史と信仰の島としての一面もあります。
友ヶ島第3砲台跡は、明治時代の軍事技術、戦争の歴史、豊かな自然、そして現代アートが融合した特別な観光スポットです。
赤レンガの廃墟、地下に残る弾薬庫、森に包まれた砲座、そして音と光で演出される美術館。そこには単なる観光地ではなく、長い時間を超えて語りかけてくる独自の魅力があります。
加太港から船で約20分という距離にありながら、日常とは離れた別世界のような雰囲気を味わえる友ヶ島。歴史好き、廃墟好き、写真好き、自然散策を楽しみたい人にとって、ぜひ訪れたい場所です。