土崎港曳山まつりは、秋田県秋田市土崎港地区で毎年7月20日・21日に開催される、300年以上の歴史を誇る伝統ある祭りです。正式には「土崎神明社祭の曳山行事」と呼ばれ、土崎地区の総鎮守である土崎神明社の例祭として受け継がれてきました。
1993年に秋田市、1994年に秋田県の無形民俗文化財に指定され、1997年には国の重要無形民俗文化財となりました。さらに2016年には、「山・鉾・屋台行事」の一つとしてユネスコ無形文化遺産にも登録され、日本を代表する伝統祭礼として国内外から高い評価を受けています。
祭りでは約20台前後の豪華な曳山が町内ごとに奉納され、勇壮な武者人形や美しい囃子、華やかな踊りが港町を彩ります。北国・秋田の本格的な夏の訪れを告げる風物詩として、多くの観光客や地元の人々に親しまれています。
土崎は古くから日本海航路の重要な港町として栄え、北前船の寄港地として大きく発展しました。江戸時代初期には佐竹氏が秋田へ国替えとなり、新たな城下町整備が進められる中、1620年に土崎神明社が現在地へ移され、地域の総鎮守となりました。
以来、神明社は港町の人々の心のよりどころとなり、町の繁栄や海上安全、五穀豊穣、家内安全を祈願する祭礼が続けられてきました。現在の曳山行事の原型は18世紀初めにはすでに成立していたと考えられています。
曳山行事の最古の記録は1789年（寛政元年）の文献「雪のふる道」に見られます。当時すでに40台もの山車が町を巡行し、大変な賑わいを見せていたことが記されています。
明治時代には各町内が高さを競い合い、20メートルを超える巨大な曳山も登場しました。しかし電線が整備されるようになると高さが制限され、現在の約5メートル前後の姿へと変化しました。
また1878年には旅行家イザベラ・バードも偶然祭りを見学し、その壮大さを著書「日本奥地紀行」に記録しています。このことからも、土崎港曳山まつりが古くから全国有数の祭礼として知られていたことが分かります。
曳山は単なる山車ではなく、神様が降臨する神聖な場所と考えられています。
祭りの期間中、神様は神輿とともに曳山にも宿り、地域を巡ります。囃子や踊りで町を賑やかに巡行することで災厄や悪霊を曳山へ封じ込め、祭り終了後に曳山を解体することで、それらを町から追い払うという信仰が今も受け継がれています。
そのため曳山は毎年一から製作され、祭りが終わるとすぐに解体されます。この「作る・曳く・壊す」という一連の流れそのものが神事の重要な意味を持っています。
曳山の正面には「剛（ごう）」と呼ばれる勇壮な舞台が設けられています。
中央には男岩・女岩からなる夫婦岩が築かれ、その前には歴史上の名場面や合戦が立体的に再現されます。武者人形は細部まで精巧に作られ、躍動感あふれる姿で見る人を圧倒します。
人形の題材は戦国武将や歴史上の英雄が多く、毎年異なる物語が表現されるため、地元の人々も楽しみにしています。
曳山の裏側「柔（じゅう）」には囃子方が乗る櫓が設けられています。
その上には愛嬌ある人形が飾られ、さらに政治・経済・社会・文化を風刺した「見返し」が掲げられます。七五調の軽妙な文章で時事問題をユーモラスに表現する見返しは毎年大きな話題となり、多くの来場者が読み比べを楽しんでいます。
祭りに欠かせないのが「港ばやし」です。
太鼓、篠笛、三味線、小鼓、摺鉦によって演奏される独特の囃子は、「秋田三大囃子」の一つに数えられています。
現在は「寄せ太鼓」「湊ばやし」「あいや節」「湊剣ばやし」「加相ばやし」の五つの曲が伝承され、場面ごとに演奏曲が変わります。
特に夜の戻り曳山で演奏される「あいや節」は、どこか哀愁を帯びた旋律が特徴で、祭りの終わりを惜しむような美しい雰囲気を生み出します。
巨大な曳山は、音頭取りと曳き手による掛け声「音頭上げ」で動き始めます。
音頭取りは安全確認や進行を担う重要な役割であり、経験豊かな熟練者が務めます。
また、ハンドルやブレーキを持たない曳山は、「振り棒」と呼ばれる4人一組の職人が巧みに操ります。狭い道や曲がり角でも見事に方向転換させる技術は、祭りの大きな見どころです。
曳山は巡行の途中でたびたび停止し、踊りや演芸が披露されます。
代表的なのが秋田県を代表する民謡「秋田音頭」で、町内ごとに工夫を凝らした踊りを見ることができます。子どもたちによる輪踊りも祭りを明るく盛り上げ、地域全体が一体となって祭礼を楽しみます。
各町内では朝から曳山を曳き、自分たちの町内を巡行して厄払いを行います。その後、土崎神明社へ向かい「郷社参り」で参拝とお祓いを受けます。
夕方から夜にかけては「ふれあいまつり」も開催され、曳山や演芸を間近で楽しめます。
午前中は神輿が御旅所へ向かい、各町内の曳山が一列に並んで迎えます。
午後には神輿の後を曳山が続く「御幸曳山」が始まり、本町通りを勇壮に巡行します。港ばやしが響き渡る中、各町内自慢の踊りや演芸が披露され、祭りは最高潮を迎えます。
21日午後8時、狼煙を合図に「戻り曳山」が始まります。
赤い提灯に照らされた曳山が「あいや節」の演奏とともにそれぞれの町内へ戻る様子は、土崎港曳山まつり最大の見どころです。
昼間以上に勢いよく曳かれる曳山、夜空に響く掛け声、幻想的な提灯の灯りが織りなす光景は、多くの観客を魅了します。
曳山は旧町内ごとに製作され、毎年すべて新しく組み立てられます。木工職人、人形師、囃子方、踊り手、曳き手など、多くの地域住民が力を合わせて準備を進めます。
また、「港ばやし」は保存会によって継承され、若い世代への指導も盛んに行われています。こうした地域全体の協力が、300年以上続く祭りを支えています。
土崎港曳山まつりは「カスベ祭り」という愛称でも知られています。
祭りの日には、多くの家庭でエイ（カスベ）の乾物を甘辛く煮込んだ郷土料理を用意し、親族や来客をもてなす風習があります。この食文化も祭りとともに受け継がれてきた土崎ならではの伝統です。
祭りをより深く知りたい方には、2018年に開館した土崎みなと歴史伝承館がおすすめです。
館内には高さ約11.5メートルの実物大曳山が展示され、9面マルチビジョンでは迫力ある祭りの映像を楽しめます。また、土崎港の歴史や北前船、土崎空襲に関する展示も充実しており、港町の歴史や文化を総合的に学ぶことができます。
入館料は無料で、JR土崎駅から徒歩約10分とアクセスも良好です。祭りの時期だけでなく、一年を通して土崎の魅力に触れられる施設となっています。
土崎港曳山まつりは、勇壮な武者人形、美しい港ばやし、華やかな踊り、そして町の人々の熱い心が一体となった秋田を代表する祭礼です。
地域の歴史や信仰、港町ならではの文化が現在まで大切に受け継がれ、ユネスコ無形文化遺産として世界にも認められています。昼と夜で異なる表情を見せる曳山や、祭りに込められた人々の思いに触れることで、土崎の歴史と文化の奥深さを実感できるでしょう。秋田を訪れる際には、ぜひこの勇壮で情緒あふれる伝統の祭りを体感してみてください。