湯めぐり手形で気軽に温泉巡り
下呂温泉では、複数の温泉を巡りながら、それぞれの魅力を楽しむことができます。その代表的な楽しみ方が、加盟旅館の温泉を利用できる「湯めぐり手形」です。
この手形を利用すると、対象となる旅館の中から3軒の温泉に入浴できます。日帰り入浴を楽しみたい方にも便利で、有効期限は半年間あるため、使い切れなかった場合も次回の訪問時に利用できます。
また、温泉街には足湯スポットが10カ所あり、散策の途中に気軽に温泉を楽しめます。施設ごとに異なる雰囲気を味わいながら、自分好みの湯を探してみるのもおすすめです。
飛騨川の河原にある開放的な露天風呂
下呂温泉の名所のひとつが、飛騨川の河川敷に設けられた「噴泉池（ふんせんち）」です。かつては無料で入浴できる開放的な河原の露天風呂として親しまれ、温泉街を代表する観光スポットとなりました。
浴槽の大きさは縦約6.5メートル、横約5メートルで、男女共用の施設として1983年に設置されました。
河川敷にあるため、大雨による水没や土砂の流入などの被害を受けることもありましたが、そのたびに復旧され、地域の人々や観光客に愛されてきました。
2010年からは水着の着用が必要となり、2021年からは足湯専用の施設として利用されるようになりました。現在は、飛騨川の景色を眺めながら足湯を楽しめるスポットとして知られています。
白鷺伝説に伝わる下呂温泉の開湯
下呂温泉の始まりは、約1,000年前にさかのぼると伝えられています。現在の温泉街の東方に位置する標高1,067メートルの湯ヶ峰山頂付近から温泉が湧き出し、その効能を求めて、当時から湯治客が訪れていたとされています。
しかし、1265年に山頂からの温泉の湧出が止まってしまいました。困っていた村人たちが見守る中、ある日、白鷺が飛騨川に舞い降り、その場所から再び温泉が湧き出していることに気づいたといわれています。
さらに、白鷺が飛び去った山中には薬師如来像が安置されていたと伝えられています。この薬師如来像を祀るために創建されたのが、温泉寺です。
温泉寺の境内には薬師如来像があり、本堂前の像の下からは温泉が湧き出しているとされ、霊泉として大切にされています。
こうした伝説にちなみ、白鷺は下呂温泉を象徴する存在となっています。温泉街を散策しながら、開湯にまつわる歴史や伝説に触れてみるのも、この地ならではの楽しみです。
カエルとチャップリンに出会える温泉街
下呂温泉の街歩きでは、温泉だけでなく、ユニークな観光スポットも楽しめます。
カエルが迎えてくれる加恵瑠神社
温泉街にある加恵瑠神社（かえるじんじゃ）は、カエルをモチーフにしたユニークな神社です。石灯籠の窓や手水舎、社殿の内部など、境内のさまざまな場所にカエルのモチーフが見られます。
「下呂（ゲロ）」という地名とカエルの鳴き声を掛け合わせた遊び心のある名前が特徴です。「無事帰る」などの語呂合わせにも通じており、参拝しながら、こうしたユーモアや縁起のよさを楽しめます。
白鷺橋のチャップリン像
温泉街を流れる飛騨川に架かる白鷺橋には、ベンチに座るチャップリンの像が設置されています。チャップリン像を挟んで記念写真を撮るのが定番となっており、観光客に人気の撮影スポットです。
平和のシンボルとして制作されたこの像は、ハリウッドの造形アーティストに依頼して作られたものです。温泉街の散策途中に立ち寄り、旅の思い出を写真に残してみてはいかがでしょうか。
下呂温泉で味わいたい郷土料理
下呂温泉を訪れたら、温泉とともに飛騨地方ならではの郷土料理も楽しみたいところです。特におすすめなのが、朴葉味噌と鶏ちゃんです。
朴葉味噌（ほおばみそ）
朴葉味噌は、味噌にネギなどの薬味や、シイタケをはじめとする山菜・キノコ類を混ぜ、朴の葉にのせて焼き上げる郷土料理です。香ばしく焼けた味噌の風味が食欲をそそり、ご飯との相性も抜群です。
旅館の朝食などで提供されることが多く、夕食には朴葉味噌の上に飛騨牛や野菜をのせて焼く料理を味わえる旅館やホテルもあります。朴の葉の香りと味噌のうま味、飛騨牛の豊かな風味が調和した、飛騨地方ならではの味覚です。
鶏ちゃん（けいちゃん）
鶏ちゃんは、一口大に切った鶏肉を、味噌や醤油をベースにしたタレに漬け込み、焼いて食べる郷土料理です。ニンニクやショウガなどで下味を付けるため、香ばしさとしっかりとした味わいが楽しめます。
家庭料理としても親しまれており、地域や店によって味付けに違いがあるのも魅力です。ご飯のおかずとしてはもちろん、旅先で飛騨地方の食文化に触れたい方にもおすすめの一品です。