松島に伝わる古い歴史
五大堂の起源は古く、伝承では大同2年（807年）にまでさかのぼります。坂上田村麻呂が奥州遠征の際に、この地に毘沙門堂を建立したことが始まりと伝えられています。
その後、天長5年（828年）に慈覚大師円仁が延福寺、現在の瑞巌寺の前身となる寺院を開いた際、五大明王像を安置したとされています。これによって、この仏堂が「五大堂」と呼ばれるようになったと伝えられています。
五大明王とは、中央の不動明王を中心に、東方の降三世明王、西方の大威徳明王、南方の軍荼利明王、北方の金剛夜叉明王を合わせた五尊です。仏教において重要な明王たちを祀る場所として、五大堂は長い年月にわたって信仰を集めてきました。
毘沙門天にまつわる伝説
五大堂には、松島らしい神秘的な伝説も残されています。慈覚大師円仁が五大明王像を安置したところ、かつて坂上田村麻呂が祀った毘沙門天が、ある夜、光を放って沖合の小島へ飛び去ったと伝えられています。その島は、やがて「毘沙門島」と呼ばれるようになったといいます。
現在の五大堂から松島湾に浮かぶ島々を眺めながらこの伝説に思いを巡らせると、松島の景観が持つ歴史と信仰の深さをより身近に感じることができます。
伊達政宗が再建した桃山建築
現在の五大堂は、仙台藩初代藩主伊達政宗によって慶長9年（1604年）に再建されました。政宗は瑞巌寺の再興に先立って五大堂を整備したとされ、現在まで残る建物は、桃山時代から江戸時代初期にかけての建築文化を伝える貴重な遺構となっています。
建物は三間四方の単層宝形造で、本瓦葺の屋根を備えています。小島の上に建つため規模は大きくありませんが、屋根や軒まわりなどには桃山時代らしい華やかさが感じられます。
十二支が刻まれた蟇股
五大堂を見学する際には、建物の細部にも注目してみましょう。軒まわりの蟇股（かえるまた）には、方位に合わせて十二支の彫刻が施されています。建物を支える構造部材に動物の姿を取り入れた意匠は、実用性だけでなく装飾性も重視した桃山時代の建築文化を感じさせます。
一見すると小さな仏堂ですが、近づいて細部を観察することで、当時の職人たちによる高度な技術や意匠の工夫を見ることができます。松島湾の景色だけでなく、建築そのものをじっくり鑑賞するのも五大堂観光の楽しみです。
「五太堂」と書かれた扁額
五大堂の正面に掲げられている扁額には、「五大堂」ではなく「五太堂」と記されています。これは誤記ではなく、文字を書いた人物による筆の遊びと考えられています。正式名称は「五大堂」ですが、こうした細かなエピソードも歴史ある建物ならではの興味深い見どころです。
五大堂へ続く「すかし橋」
五大堂を訪れる際に、多くの人が印象に残るのが「すかし橋」です。本州側と五大堂が建つ小島を結ぶ橋で、橋げたの間から海面が見える特徴的な造りになっています。
この橋は、渡る人が足元に注意し、自然と心を引き締めるように造られたと伝えられています。現在は歩きやすいように板が設けられていますが、橋の下には松島湾の海が見えるため、独特の緊張感と開放感を味わうことができます。
足元に注意してゆっくり渡る
すかし橋は五大堂へ向かう参道の一部であり、観光の記念となる特徴的な場所です。橋を渡る際には景色だけに気を取られず、足元を確認しながらゆっくり進みましょう。
また、橋の構造上、車いすでの通行には適していません。訪問の際は、同行者や現地の案内を確認しながら、安全に参拝することが大切です。
秘仏「木造五大明王像」
五大堂の名前の由来となった木造五大明王像も、重要な文化財です。五大明王像は秘仏とされ、通常は公開されておらず、33年に一度の御開帳の機会にその姿を拝することができます。
五体の像はいずれもケヤキ材による一木造とされ、中央に安置される不動明王像は像高64cmです。作風などから平安時代中期の制作と推定されており、1995年には国の重要文化財に指定されました。
33年に一度の御開帳
五大明王像は長く秘仏として守られてきました。伝承によれば、江戸時代の五代藩主・伊達吉村の時代に久しぶりの御開帳が行われ、その後は33年に一度の御開帳が行われるようになったとされています。
近年では平成18年（2006年）8月18日から20日にかけて御開帳が行われました。その後も、2016年には東日本大震災復興祈念事業の特別展で、2018年には瑞巌寺本堂の落慶を記念した展示で、五大明王像が特別に公開されました。
次回の33年に一度の御開帳は2039年の予定とされています。通常の観光では見ることのできない秘仏だからこそ、その存在を知ったうえで五大堂を訪れると、建物や歴史に対する興味もいっそう深まります。
松島湾を望む絶景スポット
五大堂の魅力は、歴史的な建物だけではありません。小島の上に建つ五大堂からは、松島湾と大小の島々が織りなす美しい景観を眺めることができます。
朱色の橋、緑の島、穏やかな海、そして歴史を感じさせる木造の堂が一つの風景に収まる姿は、松島を代表する景観として親しまれています。天候や季節、時間帯によって海の色や空の表情が変わるため、訪れるたびに異なる印象を楽しめるのも魅力です。
瑞巌寺とあわせて巡る松島観光
五大堂は瑞巌寺の境外仏堂であるため、瑞巌寺とあわせて訪れることで、松島における伊達家と仏教文化の歴史をより深く感じられます。瑞巌寺の荘厳な寺院建築と、海辺の小島に建つ五大堂を続けて巡ることで、松島の歴史的な魅力を立体的に楽しめます。
また、松島の中心部には観瀾亭をはじめとする伊達家ゆかりの史跡や文化施設も点在しています。五大堂を起点に周辺を散策すれば、松島湾の自然景観と歴史文化の両方に触れることができます。
無料で参拝できる松島の名所
五大堂は拝観料が無料で、松島観光の途中に気軽に立ち寄ることができます。ただし、夕方には閉門するため、訪れる際には時間に余裕を持って行動することが大切です。
また、五大堂は小島の上に建つ歴史的な仏堂です。参拝の際には、建物や文化財を大切に扱い、静かな雰囲気を損なわないよう心がけましょう。特にすかし橋を渡る際には足元に十分注意し、無理のないペースで進むことをおすすめします。
歴史と絶景が重なる五大堂
五大堂は、松島の自然美と歴史文化を象徴する名所です。807年に始まったと伝わる古い歴史、慈覚大師円仁と五大明王にまつわる信仰、伊達政宗が再建した桃山建築、そして現在まで大切に守られてきた秘仏など、さまざまな物語が一つの小島に凝縮されています。
特に、朱色の橋を渡って小島へ向かい、松島湾を背景に五大堂を眺める時間は、松島観光ならではの魅力です。すかし橋の下に広がる海、堂の軒に施された十二支の彫刻、桃山時代の建築様式など、細部まで目を向けることで、より深い楽しみ方ができます。
日本三景の一つとして知られる松島を訪れた際には、ぜひ五大堂にも足を運んでみてはいかがでしょうか。歴史ある仏堂と穏やかな松島湾が織りなす風景を眺めながら、長い年月を超えて受け継がれてきた松島の文化と信仰に触れることができます。