「スープカレー」は、薬膳スープにカレー味を加えた料理とされています。その起源には複数の説がありますが、1970年代に札幌市の喫茶店が薬膳スープにカレー味をプラスして提供したことが、この料理の人気の始まりとされています。この新しい味わいが好評を得て、札幌市内の他の店も続々とスープカレーを提供し、体を温め、食欲を刺激する香りと辛さが魅力とされ、地元の人々に愛されるメニューとなりました。
日本で発展したカレー料理の多くは小麦粉でとろみをつけられ、ご飯にかけて食べるスタイルが一般的ですが、北海道のスープカレーは元々スープがベースです。そのため、食べ方もスープとして楽しむのが一般的で、ロシアのポトフに似たスタイルと言えます。
スープは和風だしやチキンスープなど、さまざまなストックが使用され、辛さも基本的には辛いものが多いですが、各店により異なります。具材は豊富で、北海道ならではの野菜、魚介類、肉などがたっぷりと盛り付けられます。熟成されたスープをほぐしながら、スプーンで具材と一緒に楽しむのが特徴です。ライスは別皿に盛られ、スプーンでライスをスープに浸して食べることが一般的です。
現在、札幌市内には多くの専門店が存在し、各店が独自の味を競っています。スープカレーの種類の多さも、北海道の住民に愛される要因の一つです。この料理は、寒冷地域ならではの知恵と工夫が凝らされたメニューで、北海道の空気の中で味わうと、その美味しさは格別です。