東京都内最古の寺院である浅草寺は、下町情緒が漂う参道と仲見世通り、雷門や宝蔵門、本堂や五重塔などを有し、連日多くの観光客で賑わう日本有数の観光名所です。
仲見世通りは、日本で最も古い商店街のひとつで、雷門から宝蔵門まで約250メートルの長さにわたって和菓子屋やお土産店が軒を連ねています。人形焼、コロッケ、肉まん、メンチカツ、大学芋、たい焼き、あげ饅頭、アイスもなか、ジェラートなど、食べ歩きで伝統の味を楽しむことができます。
浅草寺の創建は645年に遡ります。僧の勝海が寺を整備し、本尊の聖観音像は秘仏として公開されることはありません。857年には延暦寺の僧・円仁(慈覚大師)が来寺し、秘仏の代わりに拝むための観音像「お前立ち」を造りました。
1590年、徳川家康が浅草寺を祈願所と定め、寺領五百石を与えたことで、浅草寺は徳川将軍家に重んじられ、多くの参詣者を集める観音霊場となりました。中世以前からたびたび焼失した伽藍は、徳川家光の援助により1648年に五重塔、1649年に本堂が再建されました。
江戸時代から表参道両側に商店が並び、境内は庶民の娯楽の場として賑わいました。1945年の東京大空襲で旧国宝の本堂(観音堂)や五重塔が焼失し、1958年に本堂が、1973年に五重塔が再建されました。
雷門は表参道入口にある門で、切妻造の八脚門です。右の間に風神像、左の間に雷神像が安置されているため、風雷神門と呼ばれ、通称「雷門」とされています。現在の門は1960年に鉄筋コンクリート造で再建され、松下幸之助の寄進によるものです。
門内には大提灯があり、三社祭や台風の時だけ畳まれます。風神雷神像は1865年の火災後に補作され、1960年の門再建時に補修と彩色が加えられました。門の背面には金龍・天龍の像が安置されています。
宝蔵門は雷門をくぐり、仲見世通りを抜けた先にあります。入母屋造の二重門で、1964年に大谷米太郎夫妻の寄進によって再建されました。門の左右に金剛力士像が安置されており、かつては「仁王門」と呼ばれていました。現在の宝蔵門の上層は「元版一切経」の収蔵庫となっています。
阿形像は錦戸新観、吽形像は村岡久作の作で、巨大なわらじが吊り下げられています。これらのわらじは10年ごとに新品が奉納され、稲藁の品種改良により山形県村山市で特別に栽培されています。
2007年には耐震性向上のために屋根改修工事が行われ、チタン製の瓦が初めて採用されました。
本堂は聖観音像を安置する観音堂とも呼ばれます。旧堂は1649年の再建で国宝に指定されていましたが、1945年の東京大空襲で焼失しました。現在の堂は1958年に再建された鉄筋コンクリート造で、再建時に建設資金を捻出するために瓢簞池の敷地が売り払われました。
外陣には川端龍子筆「龍の図」、堂本印象筆「天人散華の図」の天井画があり、内陣には聖観音像を安置する宮殿があります。宮殿の前には「御戸帳」が掛けられ、宮殿の裏には裏観音、堂内後方には不動明王像と愛染明王像が安置されています。
毎年12月12・13日に煤払と開扉法要が行われ、本尊は秘仏として公開されませんが、「お前立」の観音像は開扉法要の際に拝観することができます。
五重塔は942年に平公雅が建立したと伝えられています。現在の塔は1973年に再建され、鉄筋コンクリート造、アルミ合金瓦葺きで高さ約48メートルです。基壇内部には永代供養のための霊牌殿があり、塔の最上層にはスリランカから請来した仏舎利が安置されています。
旧塔の跡には「旧五重塔跡」と記された石碑が設置され、周辺は憩いの場となっています。2017年にはチタン製の瓦が導入され、本堂と同じ3色のチタン瓦が使用されています。
浅草駅から徒歩で5分